Capítulo X
El Beso bajo las EstrellasFue una noche de octubre de 1864, después de una larga marcha.El campamento estaba cansado. Habían caminado dos días seguidos para evitar una columna del Protectorado. Elena, aún con la cicatriz fresca en el costado, se había apartado del bullicio y subió a una pequeña loma cercana. Se sentó sobre una roca plana, descalza como siempre, con la bandera doblada sobre las piernas.Andrés Calderón la encontró allí.Llevaba dos mantas. Sin decir nada, extendió una sobre la roca y se sentó a su lado, dejando una distancia respetuosa. Durante varios minutos solo se escuchó el canto de los grillos y el viento entre los pinos.—¿Nunca te cansas? —preguntó él finalmente, en voz baja.Elena miró las estrellas.—A veces sí. Pero si me detengo... Siento que traiciono a mis padres. Siento que la bandera se queda sola.Andrés guardó silencio un momento. Luego, con mucha suavidad, dijo:—No estás sola, Elena.Ella giró el rostro hacia él. La luz de la luna iluminaba sus ojos oscuros. Por primera vez, no había soldados cerca, ni fogatas, ni peligro inmediato. Solo ellos dos.Andrés levantó lentamente la mano y apartó un mechón de cabello que había escapado de su trenza. Sus dedos rozaron apenas la mejilla de Elena. Ella no se apartó.Entonces, con una lentitud casi dolorosa, Andrés se inclinó hacia ella. Elena cerró los ojos.El beso fue suave, tímido, casi reverente. Duró solo unos segundos. No fue apasionado ni desesperado. Fue el beso de dos personas que sabían que el tiempo les era prestado.Cuando se separaron, Andrés apoyó su frente contra la de ella y susurró:—Esto no cambia nada... pero necesitaba que supieras que mi corazón también pelea por Moriel... y por ti.Elena sonrió con los ojos aún cerrados.—Entonces pelea con cuidado, Andrés Calderón. Porque si te pierdo a ti también... no sé si podré seguir levantando esa bandera.Se quedaron en silencio, hombro con hombro, mirando las estrellas. Fue la primera y única vez que se besaron en mucho tiempo.
Capítulo XILa Emboscada de Cañada OscuraTres meses después, en enero de 1865, la cacería casi termina con la leyenda.El Protectorado había enviado a Capitán Rodrigo Salazar, un cazador de recompensas frío y eficiente, con cincuenta hombres de élite. Tenían órdenes precisas: capturar a Elena del Sol viva.La columna insurgente avanzaba por el estrecho desfiladero conocido como Cañada Oscura. Elena cabalgaba cerca del centro, protegida por Andrés y un pequeño grupo de fieles. La bandera iba enrollada en su alforja.De repente, una lluvia de balas cayó desde las alturas.Era una emboscada perfecta.Los hombres de Salazar habían esperado ocultos entre las rocas durante toda la noche. En los primeros segundos cayeron más de veinte insurgentes. El caos fue inmediato.—¡Proteged a la Abanderada! —gritó Andrés, desenvainando su sable.Elena sacó la bandera de la alforja y la desplegó instintivamente. Una bala pasó silbando muy cerca de su cabeza. Otra le rozó el brazo.Andrés espoleó su caballo y se colocó delante de ella, usando su propio cuerpo como escudo. Logró derribar a dos atacantes, pero una bala le alcanzó la pierna izquierda. Cayó del caballo.Elena saltó al suelo y corrió hacia él.—¡Andrés!En ese momento, tres soldados del Protectorado bajaron de las rocas y la rodearon. Uno de ellos gritó:—¡Es ella! ¡La recompensa es nuestra!Elena se puso de pie, sosteniendo la bandera con una mano y un pequeño cuchillo con la otra. Su vestido estaba rasgado y su trenza se había soltado. Sangraba del brazo.Justo cuando uno de los soldados iba a agarrarla, un grupo de insurgentes liderados por la Capitana Nieves llegó desde el flanco. La lucha cuerpo a cuerpo fue feroz.Andrés, herido en el suelo, logró disparar su último cartucho y derribó al soldado que estaba más cerca de Elena.La Abanderada aprovechó el momento, levantó la bandera y gritó con toda la fuerza que le quedaba:—¡Moriel no se rinde!El grito enardeció a sus compañeros. La emboscada fue repelida, pero a un alto costo. Veintiocho muertos y muchos heridos.Esa noche, mientras curaban la pierna de Andrés, Elena se sentó a su lado y tomó su mano por primera vez delante de otros.—Estuviste a punto de morir por mí —susurró.Andrés sonrió con dolor.—Moriría mil veces si con eso te salvo a ti.
Capítulo XIILa DecisiónLa noche siguiente a la emboscada, Elena no pudo dormir.Se apartó del campamento y caminó hasta un pequeño arroyo. La luna se reflejaba en el agua. Su brazo vendado le dolía, pero no era el dolor físico lo que la atormentaba.Andrés la encontró allí. Cojeaba visiblemente por la herida en la pierna.Se sentó a su lado en silencio durante un largo rato. Finalmente, él habló:—Elena... Después de la guerra, si sobrevivimos... ¿vendrías conmigo? Podríamos ir a las montañas altas, lejos de todo. Construir una casa pequeña. Vivir en paz.Elena miró el agua. Sus ojos se llenaron de lágrimas que no dejó caer.—Andrés... tú eres lo más hermoso que me ha dado esta guerra. Pero si elijo irme contigo ahora... ¿quién levantará la bandera cuando yo no esté? ¿Quién les recordará a las madres y a los niños por qué estamos luchando?Hizo una pausa larga y dolorosa.—Si me entrego al amor ahora... traiciono todo por lo que mis padres murieron. Traiciono a la niña que salió de las cenizas de San Elías. Traiciono a Moriel.Andrés bajó la cabeza. Sabía que ella tenía razón.Elena tomó su mano y la apretó con fuerza.—Cuando Moriel sea libre... entonces sí. Entonces podré ser solo Elena. Solo tu Elena. Pero mientras la bandera necesite ser levantada... yo debo ser la Abanderada.Se miraron a los ojos bajo la luz de la luna. Andrés asintió lentamente, con el corazón roto pero lleno de orgullo.—Entonces seguiré cabalgando a tu lado izquierdo —dijo—. Siempre protegiendo ese costado herido.Elena apoyó su cabeza en el hombro de él.—Gracias... por entender que hoy no puedo elegir el amor. Pero prometo que un día... elegiré vivir.
Capítulo XILa Emboscada de Cañada OscuraTres meses después, en enero de 1865, la cacería casi termina con la leyenda.El Protectorado había enviado a Capitán Rodrigo Salazar, un cazador de recompensas frío y eficiente, con cincuenta hombres de élite. Tenían órdenes precisas: capturar a Elena del Sol viva.La columna insurgente avanzaba por el estrecho desfiladero conocido como Cañada Oscura. Elena cabalgaba cerca del centro, protegida por Andrés y un pequeño grupo de fieles. La bandera iba enrollada en su alforja.De repente, una lluvia de balas cayó desde las alturas.Era una emboscada perfecta.Los hombres de Salazar habían esperado ocultos entre las rocas durante toda la noche. En los primeros segundos cayeron más de veinte insurgentes. El caos fue inmediato.—¡Proteged a la Abanderada! —gritó Andrés, desenvainando su sable.Elena sacó la bandera de la alforja y la desplegó instintivamente. Una bala pasó silbando muy cerca de su cabeza. Otra le rozó el brazo.Andrés espoleó su caballo y se colocó delante de ella, usando su propio cuerpo como escudo. Logró derribar a dos atacantes, pero una bala le alcanzó la pierna izquierda. Cayó del caballo.Elena saltó al suelo y corrió hacia él.—¡Andrés!En ese momento, tres soldados del Protectorado bajaron de las rocas y la rodearon. Uno de ellos gritó:—¡Es ella! ¡La recompensa es nuestra!Elena se puso de pie, sosteniendo la bandera con una mano y un pequeño cuchillo con la otra. Su vestido estaba rasgado y su trenza se había soltado. Sangraba del brazo.Justo cuando uno de los soldados iba a agarrarla, un grupo de insurgentes liderados por la Capitana Nieves llegó desde el flanco. La lucha cuerpo a cuerpo fue feroz.Andrés, herido en el suelo, logró disparar su último cartucho y derribó al soldado que estaba más cerca de Elena.La Abanderada aprovechó el momento, levantó la bandera y gritó con toda la fuerza que le quedaba:—¡Moriel no se rinde!El grito enardeció a sus compañeros. La emboscada fue repelida, pero a un alto costo. Veintiocho muertos y muchos heridos.Esa noche, mientras curaban la pierna de Andrés, Elena se sentó a su lado y tomó su mano por primera vez delante de otros.—Estuviste a punto de morir por mí —susurró.Andrés sonrió con dolor.—Moriría mil veces si con eso te salvo a ti.
Capítulo XIILa DecisiónLa noche siguiente a la emboscada, Elena no pudo dormir.Se apartó del campamento y caminó hasta un pequeño arroyo. La luna se reflejaba en el agua. Su brazo vendado le dolía, pero no era el dolor físico lo que la atormentaba.Andrés la encontró allí. Cojeaba visiblemente por la herida en la pierna.Se sentó a su lado en silencio durante un largo rato. Finalmente, él habló:—Elena... Después de la guerra, si sobrevivimos... ¿vendrías conmigo? Podríamos ir a las montañas altas, lejos de todo. Construir una casa pequeña. Vivir en paz.Elena miró el agua. Sus ojos se llenaron de lágrimas que no dejó caer.—Andrés... tú eres lo más hermoso que me ha dado esta guerra. Pero si elijo irme contigo ahora... ¿quién levantará la bandera cuando yo no esté? ¿Quién les recordará a las madres y a los niños por qué estamos luchando?Hizo una pausa larga y dolorosa.—Si me entrego al amor ahora... traiciono todo por lo que mis padres murieron. Traiciono a la niña que salió de las cenizas de San Elías. Traiciono a Moriel.Andrés bajó la cabeza. Sabía que ella tenía razón.Elena tomó su mano y la apretó con fuerza.—Cuando Moriel sea libre... entonces sí. Entonces podré ser solo Elena. Solo tu Elena. Pero mientras la bandera necesite ser levantada... yo debo ser la Abanderada.Se miraron a los ojos bajo la luz de la luna. Andrés asintió lentamente, con el corazón roto pero lleno de orgullo.—Entonces seguiré cabalgando a tu lado izquierdo —dijo—. Siempre protegiendo ese costado herido.Elena apoyó su cabeza en el hombro de él.—Gracias... por entender que hoy no puedo elegir el amor. Pero prometo que un día... elegiré vivir.
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